「記憶の意味」

桜木の湖……そこで多数の猛犬と相手をしていた。
度々起こる異常繁殖、原因は分からない。

「てやぁっ！！」
「幽羅、後ろだ！」
「むっ、させないよっ！」

幽羅の動きは以前とは異なっていた。圧倒的な速度と魔法連携……
背後に敵が居ても、瞬時に対応している。我以上の早さだ。
戻って早々の討伐依頼だと言うのに、その力が鈍っている事は無かった。
いや……確実に良くなっている。力に対する順応が早いのか。

「あっ、逃げるなっ！ええいっ！」

逃げようとする猛犬を魔法で追撃する。風魔法の威力、精度も上がっている。
本来であれば時間を掛けて開放するものだ。それを一気に使っている……

「これが最後だな……そこっ！」

最後の一匹に止めを刺し、あたりは落ち着いた。

「ふぅ……結構多かったね～。」

額に汗を浮かべている幽羅。だが、見た様子ではまだ余裕があるようだった。

「……ふむ。」
「咲耶ちゃん、どうしたの？あたしの顔に何かついてる？」
「いや、そうではないのだがな……体は大丈夫か？」

正直、飛ばしすぎていた感はあった。何しろ、たまに我ですら追いつけない速さで動いていたのだ。
当然負担もあるだろうと思うのだが……

「うん、平気だよ。やっぱり、大精霊の力って凄いんだね……前と全然違う感じがするよ。」
「違和感は無いのか？」
「うーん、違和感かぁ……そう言うのは無いと思う。」
「そうか……」

力に元々適合していたのか、あるいは別の要因か……
どちらにせよ、体への負担はそう大きくはなさそうだ。
どうやら、我が心配する程の事ではない様だな。

「ふふっ……」
「む、急に笑って……やっぱり何かついてるんでしょ～？」

そう言った幽羅の口調は、何処かエアリナに似ていて。

「……エアリナの記憶を引き継いでいるのだ……やはり、似るか……」
「えっ……？」

当たり前の事だ。引き継いだ者がその影響を受けるのは。
……我も先代の記憶をある程度引き継ぎ、その影響を受けている。
ただ、我の場合はその度合いが薄い。我と言う存在が強かったんだろう。
幽羅は……まだ、判断は難しいか。もう少し時間が必要だ。

「さて……では、帰るか。」
「うん！」

深く考える必要は無いか……幽羅なら、大丈夫だろう。



「……ふぅ……」

読んでいた本を閉じ、ため息を一つ。
状況は余り変わっていない。あの黒い魔物が現れたと言う報告は無い。
……恐らくは、あれが根源となっているだろうとは思うが、しかし……
そもそもあれはこの世界に存在するものでは無かったはずだ。

「また考え事かしら？咲耶。」

扉の開く音と、幽羅の声。だが、その雰囲気はエアリナの物にとても近かった。

「幽羅か……」
「えへへ、似てるかな？」
「ああ……よく似ているよ。」

……驚いたな。これだけの影響を受けていながら、根本までは書き変わっていない。
過去の事例で、影響を大きく受けすぎた結果、転生に近い引継ぎになった事があった精霊がいた。
幽羅もそれに近い状況のようだが……

「エアリナ様の記憶……ちゃんと辿ったから。咲耶ちゃんとの事も分かるよ。」
「……当然だな。」

記憶を引き継いでいるのだ、今までの我とエアリナの関係も把握しているだろう。
……肉体を失っている時の事もだ。

「咲耶ちゃん、凄く可愛くてびっくりしちゃったよ。」
「ふっ……それは何時の事を言っているんだ？」

隣の椅子に座り、ふふっ、と幽羅が笑う。そんな時も、我にはあった。
恐らくは……我がまだ大精霊になって間もない頃だろう。
あの時の我は……まだ若かった。見た目としては余り変わらないであろうが……

「……変わってるんだね、あたしも、咲耶ちゃんも。」
「……そうだな……」

当時の事を少し思い出す。大精霊になった当時は、本当に右も左も分からない状態だった。
……先代の記憶と、それまでの我の記憶が混ざり合っていた、混沌とした記憶。
それを整理するのに時間が掛かった覚えがある。

「……咲耶ちゃん、ずっと一人で戦ってたんだね。」
「己の問題に他を巻き込みたくは無かった、それだけだ。」
「……本当に、それだけかな……？」

我の目を見る幽羅……その目は何処か寂しげで。

「……深くは聞かないでくれ。」
「うん……でも、無理しちゃダメだよ？」
「分かっているさ……」

……共に戦う仲間がいる。昔の我なら、考えられない事でもあった。
たった一人で戦い続けていた、あの時とは違う。

「……頼りにしているぞ、幽羅。」
「あたしだけじゃないよ。雪乃ちゃんと、羽衣ちゃんも、傍にいるんだから。」
「ああ……」

……考えすぎ、か。エアリナの言う通りだな……
今はそう、目的を果たす、それを一番に考えるべきだ……