「神楽火との対峙」

いつまでそうしているの？あたしにからだをくれればらくになれるよ？

させない……そんな、事はっ……！！

そっか。それじゃあこれならどう？

！？……い、嫌……やめて……！！

おやすみ。もうこのからだはあたしのもの。

嫌、そんな、そんなっ……あぁぁぁぁぁっ！！



「……くっ。」

状況は良くならない。それどころか、逆に悪化している。
まさか我がこの力を利用しなければ身が持たぬ程とは、な。
怨み、憎しみ、怒り。混濁した何かが流れ込んでくる。

「咲耶様！」
「咲耶ちゃん！」
「二人とも……今は近づくなっ！！」

既にこちらの意識もわずかではあるが薄れ始めていた。
が、それと同時に羽衣の様子が変わった。

「羽衣……？目覚めたのか……？」
「う……ああ……」
「……なんだこの気配は……！？」

様子がおかしい。身体は羽衣でも、気配が全く違うのだ。
まるで幽羅とエアリナのように……

「羽衣っ、しっかりしろ！！」
「さ、咲耶様……逃げて……っ！！」

次の瞬間、羽衣の周りを炎が包んだ。とっさに避けたものの、体勢を崩された。

「あははははっ！みんな消えちゃえ！」
「こいつ……！！」

炎は瞬く間に家を燃やしていく。そして脱出した我に向かって追撃が入る。

「何っ！？」
「咲耶様、危ないっ！！」

雪乃が放つ冷気の矢で間一髪の所で炎は打ち消された。

「すまない……助かった。」
「いえ、それよりも……」
「外しちゃったか。流石は咲耶様だね。」
「貴様……何者だ！！」

炎の中から現れたそれは羽衣であって羽衣でない者。
姿は殆ど変わらない……唯一の違いは、髪と目。
あの黒い髪が、白い髪へと変わっていた。
そしてその目……まるで血の色の様な赤い目をしていた。

「見てわからないのかな？」
「姿はほぼ同じでも中までは誤魔化せないようだな……」
「ふふっ、そう思って構わないよ。」

余裕のある台詞。別の存在としか思えないその雰囲気。
そして、圧倒的なまでの邪悪な気配……
……あの時点で予測は立っていた。だが、それを遙かに上回っている……

「あたしはあの子から生まれたの。あの子が望んだ事……それがあたし。」
「ここの村人さん達が死ぬ事を、羽衣ちゃんが望んだとでも言うの！？」

幽羅の言う事はわかる。だが……もし我の仮定が正しいとしたら……

「そうだよ。あの子は虐められていたの。だからあたしが代わりに恨みを晴らしてあげたの。
　まぁ、その後あの子は殺されて、あたしは自由になれるはずだったのに……」
「……そう言う事か。」

後で猫神に事情を聞く必要があるかもしれん……だが、今はそれよりも。

「だがこうなってしまった以上、貴様を許しておくわけには行かない。我がこの手で貴様を葬る！」
「あたしを殺しちゃうんだ？でもそんな事したら、貴方の大事な羽衣ちゃんが死んじゃうよ？」
「……ふん、見くびるな邪念よ。貴様だけを殺す手段はあるのだ。」
「へぇ……なら、やってみせてよ！あたしだけ殺して見せてよ！！」

瞬間、刃が煌めく。
鋭い槍の一閃を爪で弾く。だがその力はかなりの強さだった。

「雪乃！幽羅！ここは我が食い止める！二人は村人の避難を！！」
「はいっ！」
「雪乃ちゃん、急ごう！」

他の場所に影響が出ると厄介だ。何とかして、被害を最小限に食い止めなくては！
二人には急ぎ村人の避難を指示した。だが、これには別の理由もある。

「……この方が我にとっては好都合なのでな。」
「わざわざ味方を居なくするのが好都合なんだ？」
「ああ……思う存分、これを扱う事が出来るからな……！！」

それは我にとっての切り札……呪われた力。
この状況を唯一打破出来る可能性がある力。

「我が前に姿を現せ……！！」

これで……決着をつける。